Die kuriose Geschichte des Johannisbrotbaums

Wer entlang der lykischen Küste reist, stößt im Frühling vielleicht auf einen Baum, der einen ungewöhnlich warmen Duft verströmt. Im Sommer hängt er schwer von Büscheln grüner, bohnenartiger Schoten. Im Herbst verwandeln sich diese Schoten in runzlige, braune Gebilde, die wie getrocknete Bananen aussehen und sich fast so hart wie Holz anfühlen.

Das ist der Johannisbrotbaum.

Die meisten Reisenden kennen Johannisbrot nur aus dem Bio-Regal im Supermarkt, irgendwo zwischen Kakaoersatzprodukten und solchen, die ein gesünderes Leben versprechen. Oder vielleicht waren ihre Eltern kalifornische Hippies, die damit überraschend leckere Brownies und andere Köstlichkeiten zubereiteten.

Wer gerne Zutatenlisten liest, ist wahrscheinlich schon einmal auf Johannisbrotmehl gestoßen, ohne es zu wissen. Es wird als natürliches Verdickungsmittel in vielen Produkten verwendet, von Eiscreme bis hin zu Soßen.

In der Türkei ist Johannisbrot als Keçiboynuzu bekannt, wörtlich „Ziegenhorn“, ein Name, der von der Form der Schoten inspiriert ist. Es ist eine beliebte lokale Spezialität, die zu Sirup eingekocht und als süßer Brotaufstrich mit Tahini gemischt oder als traditionelles Heilmittel gegen Halsschmerzen verwendet wird.

Und natürlich schreibt die lokale Folklore ihm allerlei wundersame Eigenschaften zu, unter anderem den Ruf, der Raketentreibstoff für den armen Mann zu sein.

Rund um das Mittelmeer kennt fast jeder Johannisbrot aus seiner Kindheit. Viele erinnern sich daran, die süßen Schoten als Snack gekaut zu haben, während ältere Generationen noch immer Geschichten aus härteren Zeiten erzählen, als Johannisbrot keine Leckerei, sondern eine Notwendigkeit war.

Johannisbrot ist nicht gleich Johannisbrot. Wildbäume produzieren oft trockene, eher unscheinbare Schoten, während kultivierte Sorten überraschend saftig, süß und hocharomatisch sein können.

Doch die bemerkenswerteste Tatsache über Johannisbrot ist etwas, das die meisten Menschen nie hören.

Jedes Schmuckstück, das Sie jemals getragen haben, trägt noch immer seinen Namen.

Johannisbrotsamen weisen ein bemerkenswert gleichmäßiges Gewicht auf. Jahrhundertelang dienten sie im Mittelmeerraum und im Nahen Osten als Referenzwert zum Wiegen von Gold, Edelsteinen und anderen kostbaren Gütern. Die alten Griechen nannten die Samen „keration“, was „kleines Horn“ bedeutet. Im Laufe des jahrhundertelangen Handels entwickelte sich daraus schließlich das moderne Wort Karat.

Wenn Ihnen also das nächste Mal jemand sagt, dass ein Diamant ein Karat wiegt, bezieht er sich unwissentlich auf einen bescheidenen Baum aus dem Mittelmeerraum, der Hirten ernährte, das Frühstück versüßte, Dürreperioden überstand und Händlern half, ihr Gold zu wiegen, lange bevor es moderne Waagen gab.

Gar nicht schlecht für ein komisch aussehendes Ziegenhorn, das an einem Baum an einem staubigen lykischen Hügel hängt.